Os exames de irmandade têm a finalidade de avaliar se duas pessoas podem ser irmãos biológicos. As informações genéticas dos dois indivíduos são analisadas e comparadas.

Dois índices de irmandade podem ser calculados: o índice de irmandade plena e o índice de meia-irmandade. O índice de irmandade plena refere-se ao grau de certeza de que os dois periciandos são filhos do mesmo pai e da mesma mãe. Por outro lado, o índice de meia-irmandade refere-se ao grau de certeza de que os dois periciandos são irmãos por parte do pai ou da mãe.

A probabilidade inicial (a priori) é de 50%; ao fazer a análise, a probabilidade calculada aumenta ou diminui de acordo com as evidências genéticas disponíveis. O exame é inerentemente frágil e por isso é somente recomendado quando não há outros parentes que possam participar do estudo. A tabela que segue mostra os resultados obtidos estudando 10 pares de indivíduos, compondo meio-irmãos, irmãos plenos e pessoas sem vínculo genético: nem sempre o resultado obtido reflete claramente a realidade.

Por esse motivo e, dependendo do sexo dos dois periciandos envolvidos, estudos adicionais dos cromossomos X e Y, e do DNA mitocondrial podem trazer informações complementares úteis.

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